Para sus fanáticos, Brittney Griner es reconocida como una de las mujeres más prominentes del baloncesto, ganando honores como ser campeona universitaria durante sus días en Baylor, dos medallas de oro olímpicas y varios títulos de la WNBA y la Euroliga. Pero otros no reconocen tanto a la atleta por sus logros en las canchas, sino por cuando cumplió una condena difícil en Rusia en 2022.
La pesadilla de Griner comenzó cuando fue arrestada a su llegada a un aeropuerto en las afueras de Moscú, donde los funcionarios fronterizos la arrestaron por cargos de drogas y rápidamente la arrojaron a un centro de detención. La jugadora pasó casi un año en condiciones deficientes en un país notoriamente intolerante hacia Estadounidenses, la comunidad LGBT+ y minorías visibles. Con los tratos políticos entre bastidores complicados por la invasión rusa de Ucrania, parecía que la única forma en que Griner recuperaría su libertad era cumpliendo su sentencia, suponiendo que sobreviviera.
Al final, superó esas probabilidades. «No soy ajena a los tiempos difíciles», dijo Griner en una conferencia de prensa en Estados Unidos después de ser liberada, según ABC Noticias. «Te enfrentarás a adversidades a lo largo de tu vida. Ésta fue bastante grande». La atleta no ha explicado completamente su experiencia, pero varias anécdotas y relatos de ex prisioneras en Rusia han arrojado suficiente luz para pintar una imagen de lo que pasó tras las rejas.
¿Por qué Brittney Griner estaba en prisión?
Al aterrizar en la pista del Aeropuerto Internacional Sheremetyevo en Rusia el 17 de febrero de 2022, se suponía que todo iba a ser normal para Brittney Griner. Apenas unos meses antes, llevó a la WNBA Phoenix Mercury a la final de la liga antes de perder ante el Chicago Sky. , y esperaba con ansias su trabajo de pluriempleo durante la temporada baja jugando para UMMC Ekaterinburg en la liga rusa que pagaba considerablemente más que los 228.000 dólares que iba a ganar ese año en Estados Unidos.
Esas esperanzas se desvanecieron cuando los guardias fronterizos revisaron su equipaje y encontraron cartuchos de vaporizador que contenían aceite de hachís, una sustancia que usaba para mitigar el dolor. Pero en Rusia, la sustancia no sólo es ilegal, sino que también conlleva una dura pena de prisión de hasta 10 años. «Se optó por una medida preventiva en forma de detención contra la mujer estadounidense», afirmó el Servicio Federal de Aduanas de Rusia en una oracion. «Se están llevando a cabo acciones de investigación».
Desafortunadamente, el mundo exterior desconocía el paradero de Griner. La amenaza de que Rusia invadiera Ucrania, respaldada por Occidente, acechaba peligrosamente en ese momento y se hizo real una semana después, dominando los titulares. No fue hasta marzo que todos se enteraron de que Griner estaba detenido en Rusia. «La guerra en Ucrania esencialmente ha cortado las relaciones diplomáticas entre Estados Unidos y Rusia», dijo el congresista y miembro del comité de servicios armados de la Cámara de Representantes, John Garamendi, según bbc. «Eso va a exacerbar este problema».
Soportó la custodia en un centro de detención.
Antes de su juicio, Brittney Griner estuvo recluida en un centro de detención ubicado en Novoye Grishino, un pueblo a unas 50 millas de Moscú. Según la madre de uno de sus ex reclusos, NaamaIssachar, quien fue arrestada por cargos de drogas en 2019, no había nada parecido a una vida normal en la instalación. Al enterarse de la difícil situación de Griner, Issachar recordó la angustiada reacción de su hija al Los New York Times, diciendo: «Sé por lo que está pasando ahora». Añadió que la estrella de la WNBA, que salió del armario en 2013, podría estar sujeta a un trato más duro debido a las leyes antihomosexuales de Rusia.
La activista de derechos humanos Yekaterina Kalugina, que pudo visitar a Griner en prisión, dijo al New York Times que el horario diario de Griner consistía en poco más que despertarse, desayunar en su celda, salir a caminar por el patio, leer y mirar ruso. televisión. Su celda tenía su propio baño, aunque sólo le permitían ducharse dos veces por semana.
Kalugina contó que mantenerse en forma no era una gran opción para el atleta. «Por supuesto, es difícil para ella no hacer su entrenamiento y no hay equipo de gimnasio afuera en el área de detención donde hacen ejercicio», dijo a Gente. Pero agregó que al menos el personal extendió el largo de su cama para acomodar la estructura de seis pies y nueve pulgadas de Griner.
Griner fue aislado del mundo exterior.
Además de su libertad, Brittney Griner también perdió contacto con casi todas las personas que conocía en el mundo exterior. Tampoco pudo vislumbrar la aldea que rodea el complejo, según un ex recluso. Yaffa Issachar recordó un comentario hecho por su hija Naama, cuyos cargos de drogas la llevaron a cumplir condena en el mismo centro de detención. «Las nubes en Moscú son bonitas», le dijo Naama, según The New York Times, ya que eso era todo lo que podía ver más allá de las paredes.
Todo lo que Griner pudo averiguar provino de aproximadamente 20 canales de televisión rusos que los prisioneros podían ver. Griner también tuvo problemas para comunicarse con su esposa, Cherelle, quien esperaba una llamada suya en junio de 2022 para celebrar su cuarto aniversario. Griner llamó varias veces ese día pero fue en vano. Resultó que el escritorio de la embajada de Estados Unidos en Moscú responsable de conectar a los dos no contaba con personal esa noche.
El abogado de Griner logró conseguirle una copia de una novela de Dostoievski para que la leyera, pero parece que acceder al atleta (o a cualquier recluso) fue un esfuerzo arduo. Yaffa Issachar recordó que le tomó cuatro horas completar formularios burocráticos antes de que le permitieran ver a su hija en una habitación separada por un panel de vidrio y charlar por teléfono. Los guardias revisaron minuciosamente cualquier alimento que trajera, llegando incluso a abrir bolsitas de té para comprobar si había artículos prohibidos.
Compartió su celda con otros reclusos.
La vida en prisión no fue fácil para Brittney Griner, a pesar de que la activista de derechos humanos Yekaterina Kalugina, que visitó a la estrella de la WNBA en su centro de detención, dijo al New York Times que las condiciones en el complejo eran buenas. Pero podría haber sido peor, como lo que experimentó Maria Alyokhina, miembro de P***y Riot, en un centro de detención de Moscú. Mientras estaba encarcelada por manifestarse públicamente contra el gobierno ruso en 2012, Alyokhina recordó que la prisión estaba tan deteriorada que ella y sus compañeros de celda rellenaron los huecos de las ventanas con migas de pan y productos sanitarios femeninos para mantenerse calientes. Alyokhina añadió que era sometida a registros regulares al desnudo, a un inodoro apestoso (poco más que un agujero en el suelo) y a una radio que predicaba sin cesar las virtudes de Vladimir Putin.
Antes de su juicio y sentencia, Griner fue colocada en una celda construida para cuatro ocupantes con baño privado, a diferencia de la mayoría de las habitaciones diseñadas para dormir ocho. También compartió su habitación con otros dos reclusos que hablaban inglés. Al final resultó que, también fueron confinados como infractores de drogas por primera vez y no parecían tener ningún problema con su compañero de celda estadounidense. En una ocasión, Kalugina recordó que Griner jugaba juegos de mesa como Battleship con los dos. «No estaba llorosa, hablaba con bastante calma», dijo Kalugina.Gente sobre el estado mental de Griner. «No parecía deprimida; he visto a muchos prisioneros y, en comparación, a ella le va muy bien».
La detención prolongada solo aumentó la ansiedad de Griner
A medida que pasaban las semanas, Brittney Griner estaba cada vez más ansiosa. Con la esperanza de que las autoridades le permitieran salir del centro donde estaba encarcelada y aceptar el arresto domiciliario, se desanimó aún más cuando su detención se extendió en marzo, mayo y junio. No ayudó que las probabilidades de vencer el cargo de drogas que encarcelada en primer lugar fueron casi nulas, ya que los fiscales rusos ganan el 99% de sus casos penales.
Era comprensible que Griner, justo antes de que se celebrara su juicio en julio, probablemente se preguntara si perdería su libertad para siempre. Cuando se le preguntó sobre la compostura de Griner, la diplomática estadounidense Elizabeth Rood, después de hablar con la atleta antes de su juicio, detalló aNoticias NBC«Lo está haciendo tan bien como se puede esperar en estas difíciles circunstancias».
En una carta que le escribió al presidente Joe Biden, que se hizo pública el 4 de julio, Griner demostró temor por su futuro. «[As] Estoy sentado aquí en una prisión rusa, solo con mis pensamientos y sin la protección de mi esposa, mi familia, mis amigos, mi camiseta olímpica o cualquier logro, tengo miedo de quedarme aquí para siempre», escribió Griner (víacnn). «Voté por primera vez en 2020 y voté por ti. Creo en ti. Todavía tengo tantas cosas buenas que hacer con mi libertad que tú puedes ayudar a restaurar».
Griner se declaró culpable en su juicio
El 1 de julio de 2022, Brittney Griner finalmente tuvo su día en la corte rusa. Cada día de su audiencia, tuvo que sentarse en una jaula con barrotes apenas más alta que ella y escuchar el proceso a través de un traductor. Una semana después del juicio, Griner optó por declararse culpable a los cargos de drogas, con la esperanza de que su decisión provocara indulgencia en su sentencia.
«Teniendo en cuenta la naturaleza de su caso, la cantidad insignificante de la sustancia y la personalidad de BG y su historial de contribuciones positivas al deporte mundial y ruso, la defensa espera que el tribunal considere la declaración como un factor atenuante y no haya ninguna sentencia severa», dijo su equipo legal en un comunicado, según cnn. A lo largo del juicio, su defensa argumentó que el aceite de cannabis descubierto por la seguridad fronteriza fue recetado por su médico y que la cantidad encontrada en su equipaje era insuficiente para justificar una sentencia importante.
Al final, el juez no creyó nada de eso, rechazando el argumento de que la sustancia en su equipaje, que pesaba menos de un gramo, era minúscula. El magistrado tampoco creía que el aceite estuviera recetado legalmente y que Griner ignoraba las consecuencias si la atrapaban. El 4 de agosto, Griner fue sentenciado a nueve años de prisión. «Cometí un error honesto», dijo Grinder abatido en el tribunal, según NPR. «Y espero que, en su sentencia, no acabe mi vida aquí».
Se estresó tras recibir su sentencia.
Brittney Griner, golpeada por un veredicto que la dejaría encarcelada en una nación hostil durante casi una década, tuvo dificultades para adaptarse a la vida después de su juicio. Mientras se preparaba para una apelación, un último esfuerzo para liberar a su famoso cliente, el equipo legal de Griner notó su deterioro.
«Brittney está estresada y muy preocupada por el futuro», explicó la abogada Maria Blagovolina a Gente. Uno de los colegas de Blagovolina, Alexandr Boykov, notó que Griner sufría dolores de cabeza y estaba emocionalmente angustiada por haber sido separada de sus familiares. «Ella sufre mucho sin su familia porque hace mucho que no los ve y es muy difícil hablar con ellos de cualquier manera», dijo Boykov aLos New York Times. El 18 de octubre, Griner tuvo una celebración especialmente agridulce de su cumpleaños número 32 tras las rejas, aunque su ánimo se animó cuando recibió mensajes de apoyo de amigos, familiares y fanáticos. «Gracias a todos por luchar tan duro para llevarme a casa», dijo Griner en un comunicado, según elAssociated Press. «Todo el apoyo y el amor definitivamente me están ayudando».
Una semana después, Griner quedó devastado cuando el tribunal rechazado su apelación. Peor aún, estaba previsto que la trasladaran a una colonia penitenciaria para mujeres. Su destino sería IK-2 Mordovia, una institución famosa por su brutalidad y violación de los derechos humanos, y que las prisioneras rusas declaran, según El guardián:»Si no has cumplido condena en Mordovia, no has cumplido ninguna condena».
Griner trabajó muchas horas en la colonia penal.
Lo que le esperaba a Brittney Griner en IK-2 Mordovia era una vida particularmente dura, según personas previamente encarceladas en la colonia penal. Después de que los nuevos prisioneros son inspeccionados para detectar enfermedades infecciosas durante un período de cuarentena de dos semanas, las autoridades determinan dónde permanecerían en el complejo. y colocarlos en un dormitorio con capacidad para 100 mujeres. Su jornada laboral comienza a las 6 de la mañana, después de lo cual dedican hasta 16 horas diarias a coser prendas de prisión y uniformes de soldados rusos.
Lo más alarmante es que los reclusos supuestamente serían sometidos con frecuencia a abusos físicos a manos de otros presos y guardias. «El sistema penitenciario ruso no está interesado en la rehabilitación, se basa en la retribución y el castigo», dijo a The Guardian Judith Pallot, profesora de la Universidad de Oxford que visitó las instalaciones. «Es un sistema apuntalado por la violencia».
Resultó que Griner era demasiado larguirucha para sentarse en las mesas del lugar de trabajo y tenía las manos demasiado grandes para manejar las máquinas de coser. En cambio, fue relegada a mover telas por las instalaciones. Ella también se mantuvo alejada de problemas, según cnn reportero TJ Quinn, a pesar de que la altura, la nacionalidad y la orientación sexual de la atleta podrían haberla convertido en un blanco fácil. Al menos tuvo algo de ayuda, ya que no sabía mucho ruso. «Le asignaron a alguien que hablaba inglés para que le ayudara a mostrarle las reglas», señaló Quinn, «porque en estos campos es muy fácil cometer repentinamente una infracción que haga que te quiten tus privilegios o te pongan en aislamiento».
Las imágenes revelaron cómo soportó la vida en prisión.
Las personas que temían por la seguridad de Brittney Griner, que cumplía condena en una colonia penal, estaban ansiosas por saber cómo le estaba yendo. Un 2021 Departamento de Estado de EE. UU. El informe sobre el sistema penitenciario ruso no parecía alentador. «Las condiciones en las cárceles y centros de detención variaban pero a menudo eran duras y amenazaban la vida», decía el informe. «El hacinamiento, el abuso por parte de guardias y reclusos, el acceso limitado a la atención médica, la escasez de alimentos y el saneamiento inadecuado eran comunes en las cárceles, colonias penales y otros centros de detención».
Sin embargo, imágenes tomadas el 28 de noviembre de 2022 por la televisión estatal rusa, publicadas una semana después por el Correo diario, mostró que Griner parecía estar relativamente bien. Las imágenes mostraban a Griner revisando telas mientras vestía un mono y un pañuelo estándar, hacía su cama, esperaba en la fila para recibir comida en la cafetería de la prisión y comía con un compañero de prisión. La única diferencia visible era que los mechones sueltos característicos de la estrella del baloncesto habían desaparecido.
Al parecer, Griner se cortó el pelo por su propia voluntad, ya que no podía secarse los mechones mientras estaba confinada durante el invierno ruso. «Estaba helada», señaló la personalidad de CNN Erin Burnett. «Un indicio de que Griner pensó que estaría cumpliendo su condena durante muchos meses más». Afortunadamente para ella, las cosas no llegaron a eso. Tomas adicionales tomadas el 8 de diciembre mostraron a Griner firmando documentos mientras vestía un abrigo de invierno verde y luego subía a un autobús. Esos documentos resultaron ser documentos que significaban su liberación del complejo IK-2 después de tres semanas de encarcelamiento.
Griner sale de prisión después de casi un mes tras las rejas
La liberación de Brittney Griner de prisión en Rusia no tuvo nada que ver con el cambio de opinión de una autoridad o con su equipo legal para convencer a un juez de anular su larga sentencia. En cambio, el Departamento de Estado de Estados Unidos había estado trabajando durante varios meses en un intercambio de prisioneros para liberar al atleta. El intercambio implicó traer a Griner de regreso a casa, pero a su vez entregar al traficante de armas ruso Viktor Bout, también conocido como «El Mercader de la Muerte», que había estado tras las rejas en Estados Unidos durante 10 años.
Después de ser liberado del IK-2 Mordovia, Griner fue llevado rápidamente a bordo de un avión con destino a Abu Dhabi, donde se llevaría a cabo el intercambio. Un video reveló que una vez en Abu Dhabi, Griner y Bout se cruzaron mientras se dirigían a los respectivos contingentes que esperaban para llevarlos a casa. Una vez sentada en el avión, Griner solo tenía una palabra para expresar sus sentimientos (vía Los New York Times): «Feliz.»
El presidente estadounidense, Joe Biden, tuvo más que decir sobre los resultados de los esfuerzos del gobierno para garantizar su libertad. «Ella está a salvo, está en un avión, está de camino a casa después de meses de estar detenida injustamente en Rusia, bajo circunstancias intolerables», anunció (víaEl guardián). «Brittney pronto volverá a estar en los brazos de sus seres queridos y debería haber estado allí todo el tiempo». La esposa de Griner, Cherelle, fue mucho más animada en su respuesta. «Hoy es un día feliz para mí y mi familia, así que voy a sonreír ahora mismo», dijo (a través deGente).
Se adaptó a la vida en los Estados Unidos.
El 9 de diciembre de 2022, Brittney Griner finalmente aterrizó en suelo estadounidense en San Antonio, Texas, donde fue llevada al Brooke Army Medical Center para ser examinada por cualquier condición relacionada con su estadía de 10 meses en prisión. Pero no fue hasta abril cuando reveló públicamente cómo era estar tras las rejas.
«Tengo esa mentalidad: ningún hombre ni ninguna mujer se queda atrás», dijo en una conferencia de prensa, según ABC Noticias. «Así que duele. Duele, duele. Porque nadie debería estar en esas condiciones. Sin lugar a dudas, nadie debería estar en ninguna de las condiciones por las que yo pasé o que ellos están pasando». Ese mes, Griner reveló en Instagram sus planes de publicar un libro sobre su desgarradora experiencia en Rusia. «Los lectores escucharán mi historia y comprenderán por qué estoy tan agradecida por el gran apoyo de personas de todo el mundo», escribió.
Griner estaba lo suficientemente bien físicamente como para jugar baloncesto para Phoenix Mercury, quienes la firmaron con un contrato de un año por valor de $165,100 en febrero de 2023. Pero a lo largo de la temporada, se perdió algunos juegos para lidiar con su salud mental. no pudo llegar a los playoffs por primera vez desde 2012, y Griner se convirtió en agente libre sin restricciones al final de la temporada. «No es bueno estar al final de la clasificación», dijo Griner a ESPN«Pero es mejor que hace un año».