Imágenes deportivas de calidad, Harry How/Getty Images
En Hollywood, no es raro que los principales actores y actrices de la industria acaben en los mismos círculos de amigos. Tomemos Como ejemplo a Timothée Chalamet y Saoirse Ronan. Dicho esto, tampoco es raro que las celebridades se hagan amigas de los que están en una línea de trabajo diferente. Ya sea Ellen DeGeneres y Jennifer Aniston o Courteney Cox y Ed Sheeran, las amistades de celebridades son demasiado comunes. Lo mismo puede decirse de los mejores atletas del mundo.
Tras la muerte del legendario jugador de la NBA Kobe Bryant en enero de 2020, estaba claro que Bryant tenía relaciones estrechas dentro y fuera del mundo del baloncesto. Su impacto dentro y fuera de la cancha tocó el corazón de otros jugadores, políticos y personas de todo el mundo. Una amistad improbable fue la entre Bryant y la campeona de tenis Naomi Osaka.
Con unos 20 años entre ellos, los dos atletas se unieron a su ética de trabajo. En una entrevista con WSJ Magazine en agosto de 2020, Osaka reflexionó sobre su mentor, a quien sólo había conocido personalmente durante unos siete meses antes de su trágica muerte. «Habría algunas derrotas muy duras», dijo Osaka a la salida. «Ni siquiera sabía que estaba prestando atención, pero me mandaba mensajes de texto cosas positivas y me decía que aprendiera de ello. Para mí, fue definitivamente útil.»
Sin embargo, su amistad fue más allá de los mensajes de texto positivos y la tutoría.
Naomi Osaka y Kobe Bryant jugaron tenis juntos
Mark Kolbe, Lisa Blumenfeld/Getty Images
A lo largo de su carrera en la NBA, Kobe Bryant acumuló una larga lista de galardones, incluyendo 5x campeón de la NBA, 2x NBA Finals MVP, 18x NBA All-Star y 4x NBA All-Star MVP, sólo por nombrar algunos. Además de todo eso, era un autoproclamado padre femenino y, como era sorprendente, un sobreaquilero en todo lo que hacía.
Lo que es sorprendente es que Bryant también jugó al tenis, pero eso puede ser gracias a su mentee, la tenista profesional Naomi Osaka, quien, a partir de este escrito, tiene dos títulos de Grand Slam. En febrero de 2020, el Gerente General de Los Angeles Lakers, Rob Pelinka, habló en la Celebración de la Vida celebrada en el Staples Center de Los Angeles para honrar a Bryant. Contó una historia de cómo él y Bryant jugarían al tenis juntos, pero Bryant no estaba encantado de perder constantemente ante su agente de toda la vida.
«Entonces, ¿qué está haciendo la Mamba Negra las próximas veces que llegué al club? Allí me estaba esperando ya con un sudor completo», dijo Pelinka (a través de Gente). «A medida que sus habilidades de tenis explotaron, me enteré de que había contactado en secreto con el profesional del club para recibir clases privadas y luego no compartía ninguna de ellas conmigo. Típica mentalidad de Mamba.»
Poco después, Osaka compartido en Twitter un video de ella y Bryant jugando al tenis junto con la leyenda: «No era tan malo en el tenis. Jaja te amo hermano.»
Naomi Osaka escribió la carta sincera de Kobe Bryant
Imágenes deportivas de calidad/imágenes Getty
Kobe Bryant perdió trágicamente la vida el 26 de enero de 2020 en un accidente de helicóptero junto a su hija Gianna, de 13 años, y siete personas más. Después de su muerte, toda la comunidad del baloncesto y más allá compartió historias sentidas de la leyenda de la NBA.
La estrella del tenis femenino Naomi Osaka tomó Twitter para publicar una carta emocional a su mentor. «Oye… Realmente no sé qué hacer, así que te escribo esta carta», escribió Osaka». Gracias por ser tú. Gracias por inspirar a la gente en todas partes, no tienes idea de cuántos corazones has tocado. Gracias por ser tan humilde y no actuar tan grande como ustedes».
Osaka continuó: «Gracias por cuidarme y revisarme después de mis duras pérdidas. Gracias por enviarme mensajes de texto al azar ‘¿Estás bien?’, porque sabes lo f**ked en mi cabeza es a veces. Gracias por enseñarme tanto en el poco tiempo que he tenido la suerte de haberte conocido. Gracias por existir.» Terminó la carta con: «Siempre serás mi gran hermano/mentor/inspiración. Te amo.»
Naomi Osaka es parte de un tributo a Kobe Bryant
Quality Sport Images, Kevin Winter/Getty Images
En agosto de 2020, Nike lanzó su campaña «Mamba Week» sobre lo que habría sido el 42o cumpleaños de la leyenda de la NBA Kobe Bryant, por Gente. La semana fue una celebración de la vida y el legado de Bryant. Además de una donación de un millón de dólares a la Fundación Deportiva Mamba y Mambacita, la campaña reunió a celebridades de renombre y atletas para honrar la leyenda.
Esos nombres incluían Serena Williams, Megan Rapinoe y Kendrick Lamar, quienes narraron un cortometraje titulado Mejor inspirado por Bryant. La película comienza con Lamar diciendo: «Kobe nos enseñó a ser mejores». Sólo tiene sentido que la Naomi Osaka de Bryant apareció en el cortometraje. En su entrevista con WSJ Magazine en agosto de 2020, Osaka recordó cómo el Mejor sentimiento fue clave para su relación. La estrella del tenis compartió que cuando le dijo a la legendaria estrella de los Lakers que se inspiró para ser como él, su respuesta fue «No, sé mejor».
Osaka, al igual que muchos atletas, ahora seguramente lleva la mentalidad de Mamba de Bryant con ella dentro y fuera de la cancha de tenis.