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Porque interpretó a Jennifer Parker en 1985 Regreso al futuro, la actriz Claudia Wells siempre tendrá un lugar en la historia de la cultura pop, pero las cosas podrían haber sido muy diferentes para ella. Después de ser elegida como la novia de Marty McFly (quien en este momento iba a ser interpretado por Eric Stoltz), ABC recogió un piloto de televisión que Wells había filmado y la obligó a dejar la película. «ABC no quiso compartirme con Stephen Spielberg, por lo que terminaron reformulando», dijo a un medio australiano. News.com.au. «Por esa época también dejaron ir a Eric y contrataron a Michael [J. Fox]. «Afortunadamente para Wells, la chica que contrataron para reemplazarla era demasiado alta para actuar frente a la diminuta Fox.» En ese momento había hecho unos siete u ocho episodios del programa, así que pude cometer «Wells (quien mide «5 pies 3 y medio») dijo «¡Terminé obteniendo mi parte dos veces!»
Wells acababa de terminar la escuela secundaria cuando Regreso al futuro se hizo. La joven actriz todavía era «muy tímida e inexperta con los chicos» en ese momento, pero Fox tenía una manera de tranquilizarla. Ella reveló que la pareja solía sentarse en un automóvil y escuchar música entre tomas, momentos que aún aprecia. «Crecí viviendo con mi mamá escuchando su música – ópera, la sinfonía, Simon y Garfunkel – así que cuando él tocaba esta música popular fue un verdadero descubrimiento», dijo Wells. «Michael realmente me enseñó a ser genial. Todavía no sé si tiene alguna idea sobre el papel que interpretó».
Wells nació en Kuala Lumpur, Malasia, pero se crió en San Francisco. A los 14, se mudó a Los Ángeles para seguir una carrera en la actuación. Logró conseguir varios papeles menores en programas de televisión a principios de los 80, pero la primera Regreso al futuro la película la impulsó a nuevos niveles de fama. Lamentablemente, no pudo regresar para las dos secuelas debido a una tragedia familiar. «Cuando llegó el momento de filmar las secuelas, mi madre se estaba muriendo de cáncer de mama, por lo que repetir mi papel fue lo último en mi mente», reveló Wells a News.com.au. «Simplemente no podía pensar en mi carrera». Nunca se arrepintió de la decisión, pero Wells admitió que le costó ver a Elisabeth Shue interpretar a Jennifer en Parte II (1989) y Parte III (1990). «Fue extraño verla en la pantalla en el papel que había creado», recordó. «Fue una especie de experiencia extracorporal. Recuerdo haberme desplomado en mi asiento en el cine y esconderme detrás de mis palomitas de maíz».
Wells tuvo la oportunidad de actuar un poco más antes de alejarse de la industria para estar con su madre, asumiendo el papel de Linda Barrett en Tiempos rápidos, la adaptación televisiva de corta duración del clásico de los 80 Tiempos rápidos en Ridgemont High. El personaje fue interpretado por Phoebe Cates en la película, alguien que, como ella Regreso al futuro Reemplazo de Elisabeth Shue: Wells se encontró en múltiples ocasiones. «Casi todas las películas de la década de 1980 se produjeron entre nosotros tres y Sarah Jessica Parker», dijo Wells. Bajo el radar. «No importa cuántas personas hicieran una audición, casi siempre se trataba de las mismas personas, simplemente cambiando quién lo consiguió». Tiempos rápidos terminó en 1986 después de una sola temporada, y Wells desapareció de Hollywood poco después.
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Hizo un fugaz regreso a la actuación en 1996 cuando apareció en una película independiente llamada Still Waters Burn (que en realidad no se lanzó hasta 2008), pero luego Wells hizo otra pausa prolongada. De la nada, se recuperó en 2011, apareciendo en un episodio del drama criminal de CBS. El Mentalista así como una película de acción de ciencia ficción llamada Alien Armageddon. Wells interpretó a un reportero de televisión que se convierte en el líder de un movimiento de resistencia tras una invasión alienígena. «Yo era Linda Hamilton reencarnada», dijo, pero, a pesar de su claro entusiasmo por la película, los pocos críticos que se molestaron en reseñarla la destrozaron. Independientemente, fue genial ver a Wells frente a la cámara nuevamente, aunque en realidad dio su mayor actuación de 2011 desde una cabina de sonido.
25 años después de interpretar a Jennifer en Regreso al futuroWells finalmente repitió el papel, expresando al personaje en un videojuego vinculado. En el juego, Marty se encuentra en una línea temporal alternativa en la que no está saliendo con Jennifer. En este universo, ella es una rebelde tipo Joan Jett que no teme darle un por qué a Marty. «Jennifer es una versión un poco mala de su dulce yo», explicó Wells. «Me gusta ser las diferentes versiones, la dulce Jennifer que era, además de la Jennifer del rock-n-roll».
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Wells ha aparecido en un puñado de cortometrajes y películas de género de bajo presupuesto desde que regresó a la actuación, pero ha dedicado la mayor parte de su tiempo a su tienda y su organización benéfica. Después de dejar de actuar, abrió una tienda de reventa de alta gama llamada Armani Wells, que vende ropa de diseñador para hombres a precios reducidos. «Me encanta darles a los hombres la oportunidad de elevarse y sentirse bien con lo que visten y cómo se ven», dijo la actriz convertida en dueña de un negocio. HuffPost en 2017. También es miembro original de la junta de Kids in the Spotlight, una organización sin fines de lucro que enseña cine a niños de crianza.