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Aunque Chadwick Boseman puede ser más ampliamente conocido como el rey T’Challa en Pantera Negra, la actuación cinematográfica no fue en realidad su primera pasión. El superhéroe en pantalla en realidad tiene raíces en el teatro, su primer amor. Boseman, que creció en Carolina del Sur, escribió su primera obra mientras todavía estaba en la escuela secundaria. Se llamaba Encrucijada y nació de la tragedia, le dijo Rolling Stone en 2018. Hasta ese momento en su año junior, estaba enfocado en ser reclutado para la universidad para el baloncesto, pero la muerte de su amigo lo cambió todo. «Tenía la sensación de que esto era algo que me llamaba», dijo Boseman. «De repente, jugar al baloncesto no era tan importante».
La escuela en realidad puso en su obra, que lo puso en el camino para el teatro y finalmente el cine. Fue a la Universidad Howard, donde se centró en las bellas artes. Trabajó en una librería africana y continuó aprendiendo sobre la cultura negra. «En una universidad históricamente negra, te estás excitando a todas estas cosas, el panteón de nuestra cultura», dijo Rolling Stone. «Es John Coltrane, es James Baldwin. Y es Pantera Negra.»
Howard es donde Boseman también conoció a la actriz Phylicia Rashad, quien le ayudó a llegar a un programa en la Universidad de Oxford para que pudiera continuar estudiando teatro. Se graduó de Howard en 2000 con su licenciatura en bellas artes antes de mudarse a Nueva York para continuar trabajando en el medio que amaba.
Uno de los últimos papeles de Chadwick Boseman es una película basada en una obra de teatro, dos formas de arte que amaba
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Mientras estaba en Nueva York a principios de la década de 2000, Chadwick Boseman encontró un hogar para sí mismo en la escena del hip-hop, según Rolling Stone. También enseñó actuación a estudiantes en el Schomburg Center for Research in Black Culture, una biblioteca de investigación negra en Harlem. Aunque Boseman finalmente comenzó a reservar papeles en pantalla, no se apartó del teatro. Alrededor de esa misma época, se asoció con su compañero de clase Kamilah Forbes para escribir y producir Rima Diferida, una obra de hip-hop que pasó a recorrer el país.
Boseman también escribió Graffiti Jeroglífico, que fue interpretado en el Festival Nacional de Teatro Negro en Carolina del Norte y luego en el Kuntu Repertory Theatre en Pensilvania, y Deep Azure, que se representó en el Congo Square Theater de Chicago en 2005 y ganó un premio local. Pasó tanto tiempo en el escenario como lo hizo detrás de su pluma, teniendo papeles en Romeo y Julieta, MacbethY Transiciones urbanas, todo en Nueva York. Y por si eso no fuera suficiente, también realizó un show de un solo hombre a principios de la década de 2000 llamado Arcilla roja y hormigón tallado en el Hip-Hop Theatre Festival de Nueva York.
Boseman dirigió una serie de obras de teatro y ganó varios premios de teatro también. Uno de sus últimos papeles antes de su fallecimiento en agosto de 2020 fue en Fondo negro de Ma Rainey, una película basada en una obra de teatro, casándose con dos de los mayores amores de Boseman.