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Sin lugar a dudas, a Dale Earnhardt Jr. le ha ido muy bien, pasando casi 30 años como piloto profesional en el circuito de carreras de NASCAR. Con 27 victorias en su haber, incluidas dos finales con bandera a cuadros en las 500 Millas de Daytona, el evento emblemático de NASCAR, Dale Jr. ocupa el puesto 29 en la lista general de los mejores pilotos de la liga y aún disfruta del estatus de único campeón de tercera generación de las carreras de autos stock. . Dejando a un lado esos logros, Dale Jr. había actuado durante mucho tiempo con el telón de fondo estrellado de su legendario padre, Dale Earnhardt, un siete veces campeón de la serie apodado «El Intimidador» por los fanáticos, la misma base que llamaba a Dale Jr. «Little E». cuando era un advenedizo que luchaba con su estereotipo de pedigrí. «Acabo de ver, incluso a una edad temprana, antes de ser piloto, que crecer a la sombra de ese hombre iba a ser un desafío realmente difícil», comentó, según Racing News.
Eso cambió cuando su padre murió durante una carrera de las 500 Millas de Daytona en 2001, dejando a Dale Jr. para continuar con el apellido. También ha sido testigo de cómo sus amigos perdían la vida durante una competición y él mismo ha engañado a la muerte en un coche de carreras en numerosas ocasiones. Pero su vida fuera de la pista también le ha dejado muchas otras tragedias, desde frágiles relaciones familiares hasta enfermedades mentales. Aún así, mantuvo todo eso en perspectiva cuando se retiró de su amado deporte en 2017. «Creo que lo que digo es que logré mucho más de lo que jamás soñé», le dijo a ESPN. «Así que estoy bien».
Vio su propia casa arder
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Nacido en Kannapolis, Carolina del Norte, el 10 de octubre de 1974, Dale Earnhardt Jr. no se benefició de la notoriedad de su padre como un luchador sureño contendiente en el circuito de NASCAR. Unos años después de su nacimiento, sus padres se divorciaron, dejando a Brenda a cargo del niño y a su hermana mayor Kelley. Dale Jr. no ha dicho mucho sobre esos años de pobreza, aunque recordó más vívidamente cuando su casa fue destruida por un incendio. «Recuerdo algunas de las imágenes de ese día y cómo fue esa experiencia para mí», dijo Dale Jr. en un clip de seguridad contra incendios para el Nationwide Children’s Hospital. «Alguien entra al dormitorio y me levanta, [I] Salí por la puerta del dormitorio y miré hacia la izquierda, y era solo una pared de llamas».
Afortunadamente, la familia salió ilesa. Pero al no poder cuidar de sus hijos, Brenda decidió regresar a la casa de su madre en Norfolk, Virginia, y le entregó los niños a su padre, cuya vida era mucho más estable. Pero un cambio en los hogares y los tutores marcó el comienzo de una transición difícil para él. «Así que estaba en casa de mi mamá viendo cómo se quemaba nuestra casa por la mañana, y luego esa noche, estaba en la casa de mi papá hurgando en mi caja de juguetes en «Y eso es difícil».
Dale Earnhardt Jr. tuvo una relación irritable con su padre
El show de Dan Patrick. YouTube
Además de sobrevivir a un incendio que arrasó la casa de su familia, la transición de vivir con su madre a ocupar la misma casa que su padre no fue fácil para Dale Earnhardt Jr. Después de todo, solo tenía seis años en ese momento y estaba con Dale Sr. En su camino a convertirse en una leyenda de NASCAR, rara vez interactuaba con su hijo. «Simplemente no teníamos una relación», dijo Dale Jr. al periodista deportivo Graham Bensinger. «No salíamos mucho. No nos comunicábamos mucho a menos que él me dijera dónde pararme, dónde estar, qué arreglar o qué limpiar. No íbamos a cazar juntos. «No me llevaba a viajes. Como cuando él iba a hacer cosas, nunca fui una idea o una consideración».
Los momentos que los dos tuvieron juntos no fueron conmovedores, ya que Dale Jr. sintió que su padre lo consideraba una decepción con un futuro precario. En «The Joe Rogan Experience», contó una historia sobre su padre que le pidió que transportara un cubo de heces, una tarea que Dale Jr. no pudo completar debido al peso del contenido. «Y sentí que eso marcó la pauta». para nuestra relación», dijo. «Siento que esa fue nuestra relación en pocas palabras durante la mayor parte de mi adolescencia. Ya sabes, él me miró, como sabes, ‘No sé lo que llegará a ser'».
Ha estado en terapia casi toda su vida.
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Cuando era niño, Dale Earnhardt Jr. luchó por obtener la aprobación de su padre y, al no lograrlo, recurrió a llamar su atención. Desafortunadamente, eso significó meterse en situaciones que molestarían a sus padres. «Robé $80 del frasco de cambio de mi papá y compré una GameBoy», recordó Dale Jr., según RacingNews.co. «[His stepmother] Después de eso, Teresa puso cerraduras en todas las puertas de la casa. Eso fue bastante vergonzoso y vergonzoso. Literalmente me dejaron fuera de todas las puertas, excepto de la mía». Dale Jr., quien a menudo se refería a sí mismo como un «niño problemático», también terminó siendo castigado por una escuela cristiana y una institución de educación militar por su comportamiento disruptivo. Fracasó, la familia lo envió a terapia.
«He estado en terapia dentro y fuera de toda mi vida», dijo en «The Dan Patrick Show». «Estuve en terapia cuando era niño, y definitivamente creo que la terapia es útil, una herramienta muy útil si conoces el terapeuta adecuado.» También le da crédito a la terapia de pareja por salvar su relación con Amy Reimann, con quien se casó en 2016. Mucho antes de casarse, su romance estaba plagado de tensión hasta el punto de que fueron remitidos a una consejera llamada Jane. » Jane fue la razón por la que nos casamos», dijo Dale Jr. en «In Depth With Graham Bensinger». «Jane es la razón por la que tenemos una familia. Y Jane es la razón por la que cada día es mucho mejor».
Dale Earnhardt Jr. tiene una fobia realmente extraña
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Derribar un stock car a velocidades que superan las 200 mph en rectas y tomar curvas con terraplenes de hasta 33 grados (como el superspeedway de Talladega) requiere una concentración intensa, una determinación valiente y una ausencia total de miedo. En todos los aspectos, Dale Earnhardt Jr. ciertamente tenía lo correcto mientras competía, pero fuera de la pista, tiene una fobia, y además, inusual. Es miedo a las joyas, algo que los médicos llaman kosmemofobia, una condición que Dale Jr. ha tenido desde la infancia. Le echa la culpa a su hermana mayor, Kelley, que solía aterrorizar al joven con todo tipo de accesorios brillantes. «Mi hermana solía perseguirme por toda la casa con él, y me da miedo», dijo en un día de prensa de NASCAR. reunión, según Sporting News. «Puedo estar en la misma habitación con él y no me molesta con otras personas. Pero si miras a Amy, ella no usa ninguno, así que eso es un claro indicio».
Esa fobia también se convirtió en un obstáculo cuando Dale Jr. estaba a punto de casarse con su media naranja Amy Reimann. «Esa fue una conversación entre ella y yo cuando nos íbamos a casar. Es como si no quisiera usar un anillo. ¿Qué vamos a hacer?», dijo en un video promocional de QALO, un fabricante de anillos cuyo producto Dale Jr. finalmente eligió porque el uso de materiales de silicona no desencadenó su fobia.
Estaba conmocionado por la muerte de un compañero de carreras.
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Correr parachoques contra parachoques y lado a lado contra otros 40 conductores a velocidades que desafían a la muerte no es una ocasión para hacer amigos, aunque Dale Earnhardt Jr. logró establecer vínculos con algunos competidores a lo largo de su carrera. Uno de ellos fue Adam Petty, quien, al igual que Dale Jr., entró en las carreras con una conexión de pedigrí como nieto de Richard Petty, el piloto más victorioso de NASCAR. «Adam y yo nos conocimos a una edad temprana, y a partir de ese momento nuestra «Las vidas y las carreras eran prácticamente paralelas», dijo Dale Jr. después de donar $1 millón al proyecto benéfico para mascotas de su amigo, según Heart of North Carolina. «Era tan genuino como parece y un gran amigo».
Desafortunadamente, en 2000, Petty murió después de que su auto chocara contra una barrera de concreto durante una práctica para una carrera en New Hampshire. «Es un verdadero golpe escuchar esta noticia», dijo Dale Jr. al LA Times después de enterarse de la muerte de su amigo. . «Compartimos muchos intereses y compartimos muchas risas; él siempre estaba sonriendo y era tranquilo». Petty también fue generoso, una vez le prestó a Dale Jr. un par de zapatos de carreras en un evento de Boston después de darse cuenta de que el calzado que necesitaba había desaparecido y los dos tenían el mismo tamaño de zapato». Y yo dije: ‘Necesito que me prestes algunos zapatos, si los tienes’”, dijo Dale Jr. en el podcast “Dirty Mo Media”. «Él tenía un par.» Dale Jr. todavía posee esos zapatos.
El padre de Dale Earnhardt Jr. murió en las 500 Millas de Daytona
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En 2001, Dale Earnhardt Jr. tuvo motivos para celebrar cuando terminó segundo en las 500 Millas de Daytona de NASCAR detrás de su compañero de equipo Michael Waltrip. Pero esa alegría se convirtió en pena después de descubrir que su legendario padre se había estrellado contra la barandilla de hormigón en la última curva de la carrera. Angustiado, Dale Jr. corrió al hospital, donde se confirmaron sus peores temores: Dale Earnhardt Sr. estaba muerto. «Volví a mi autobús a la habitación, cerré la puerta de mi habitación y me quedé allí sentado», dijo Dale Jr. le contó a ESPN lo que hizo después de escuchar la noticia. «Pensé en ese mismo momento: ‘Tendré que hacer esto solo’. El resto de mi vida. Tener a papá fue como una hoja de trucos, como saber todas las respuestas a todo. Y yo estaba como, ‘Hombre, voy a tener que hacer esto sin eso por el resto de mi vida'».
Dale Jr. luchó con la pérdida, chocó su auto la semana siguiente en Rockingham y luego dejó en claro a los medios su forma de pensar en ese momento. «Nunca quise ver otra pista de carreras o un auto de carreras», dijo, según Bleacher Report. Un año después, aceptó la muerte de su padre y le dijo al Daytona Beach News-Journal: «En lugar de estar triste por eso, Piensa en todos los momentos maravillosos que pasamos y las cosas buenas que hicimos y las cosas de las que estaría orgulloso hoy».
Él cree que su difunto padre lo salvó de una muerte feroz.
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En 2004, durante una semana libre de NASCAR, Dale Earnhardt Jr. casi pierde la vida mientras practicaba para una competencia estadounidense de Le Mans en Sonoma, California. Después de chocar contra un muro de contención, su Corvette modificado estalló en llamas, envolviendo el interior. Logró salir del vehículo en llamas 14 segundos después, con quemaduras de segundo grado en el cuerpo. «En ese momento, piensas en todo», recordó Dale Jr. en «60 Minutes». «Piensas: ‘¿Podría morir aquí?’ Sabes, así podría ser como me vaya. Esto realmente apesta si así es como me voy a ir”.
Inexplicablemente, Dale Jr. le dio crédito a su padre por salir vivo de ese auto en llamas. «No quiero darle un giro psicópata extraño, ya sabes, como si me estuviera sacando o algo así, pero tenía mucho que hacer». Al bajarme de ese auto por el movimiento que hice para desabrocharme el cinturón y aterrizar en la camilla, no tenía idea de lo que pasó». Más tarde le pidió a su relaciones públicas que encontrara a la persona que lo sacó del accidente solo para descubrir que escapó por su cuenta.
Earnhardt reflexionó sobre el incidente seis años después en una conferencia de prensa. «Probablemente no sea saludable soñar despierto con situaciones como esa», dijo a los periodistas, según SB Nation, «pero nunca me di cuenta de que sería tan caluroso y loco como lo fue». «.
Dale Earnhardt Jr. estaba triste por dejar el equipo familiar
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Después de carreras impresionantes en la Serie Busch de NASCAR de nivel inferior, Dale Earnhardt Jr. finalmente se ganó el respeto de su padre, quien le pidió que se uniera a su propia compañía de carreras, Dale Earnhardt Inc. (DEI), para competir en la Serie de la Copa Winston, mejor clasificada. en 1998. A Dale Jr. le fue bien con DEI, ganando 17 carreras en el circuito de Winston, pero comenzó a tambalearse después de 2004, su año más caluroso en NASCAR. Dale Jr. sintió que la respuesta estaba en obtener una participación mayoritaria en DEI para poder reestructurarla y convertirla en una organización ganadora, pero entró en conflicto con su madrastra Teresa Earnhardt, quien heredó el equipo después de que Dale Sr. muriera en las 500 Millas de Daytona de 2001. Negociaciones Estaban en un callejón sin salida y Teresa sabía que Dale Jr. no estaba contento en DEI. «Si Dale Jr. no quiere quedarse aquí, haremos otro Dale Jr.», comentó una vez, según Whiskey Riff.
En 2007, Dale Jr. abandonó el barco para unirse a Hendrick Motorsports, donde permanecería durante una década, aunque sólo ganó nueve carreras con el equipo. Dale Jr. cree que las cosas habrían sido diferentes si hubiera podido conectarse con su madrastra. «Simplemente no teníamos mucha relación», dijo en «In Depth With Graham Bensinger». «Y si las oportunidades fueran las mismas, me habría quedado. No lo sé. Es difícil decirlo, puedo Ni siquiera puedo imaginar lo que habría hecho si las cosas fueran diferentes en un sentido o en otro».
Su madre biológica murió en 2019.
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Incluso cuando era niño, Dale Earnhardt Jr. nunca se sintió resentido porque su madre biológica, Brenda Jackson, renunció a su responsabilidad de cuidar al joven y a su hermana Kelley. Sabía que ella agonizaba por su elección después de que se incendiara la casa familiar. «Mi mamá está arruinada y no tiene a quién acudir», recordó Dale Jr. en «The Dan Patrick Show». «Así que tuvo que regresar a Norfolk, Virginia, para vivir con su madre porque era el único lugar al que podía ir. Y Ella tomó una decisión muy difícil al ceder la custodia de mí y de mi hermana en ese momento a mi papá porque sabía que él podía mantenernos». Con el tiempo, Brenda encontró su propia estabilidad cuando se casó con un bombero de Norfolk en 1985, pero se mudó con su familia a Carolina del Norte para reunirse con Dale Jr. y Kelley y llevar los libros de su equipo de carreras JR Motorsports en 2004.
Brenda se consideraba afortunada de volver con sus hijos cuando dijo en 2018, según CNN: «Tengo dos hijos hermosos y brillantes de los que estoy muy orgullosa». Murió en 2019 después de una larga batalla contra el cáncer. «Me alegra que su sufrimiento haya terminado y que pueda estar en paz», tuiteó Dale Jr. «Ella lloraría de felicidad por las palabras de apoyo y recuerdo que le han mostrado hoy. Nuestra familia también lo aprecia. Ella lo hará». vive en nuestros corazones para siempre.»
Dale Earnhardt Jr. ha sufrido múltiples conmociones cerebrales
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Sería difícil encontrar imágenes de NASCAR de una carrera que no involucrara un accidente automovilístico. Pero si bien las muertes son raras (Dale Earnhardt Sr. fue el último piloto de NASCAR en morir durante un evento, allá por 2001), las lesiones siguen siendo comunes, incluidas las conmociones cerebrales. Dale Earnhardt Jr. ha admitido que ha tenido hasta 25 conmociones cerebrales durante su carrera profesional y que a menudo le preocupan los efectos a largo plazo de esos disparos en la cabeza. «Estoy muy preocupado por lo que esto significa para mí a medida que envejezco», dijo en «In Depth With Graham Bensinger». «Sabes, ¿voy a tener problemas con mi memoria y mi personalidad? Sabes que hay cosas que se verán afectadas, ¿ya están afectadas? Simplemente no me doy cuenta…»
Dale Jr. identificó su conmoción cerebral más grave en una carrera de 2012 en Kansas, donde un neumático reventado provocó una colisión a alta velocidad contra una pared. Earnhardt se perdió al menos dos carreras posteriores para estar atento a sus síntomas. «Realmente no puedes medir eso hasta que estás en el auto», dijo en «Beyond the Flag». «Simplemente no hay forma de saberlo hasta que sabes conducir». Después de la enésima serie de éxitos en 2016, Dale Jr. buscó tratamiento del médico del Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh, Michael Collins. «Micky me dijo que si alguna vez tenía algún problema, él podría solucionarlo», dijo Dale Jr. a People. «Y yo creo en eso».
Él y su familia sobrevivieron a un accidente aéreo.
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Sin más accidentes en la pista de qué preocuparse, Dale Earnhardt Jr. se retiró de las carreras en 2017. Pero dos años después, un incidente sobre el que no tenía control y que involucraba a toda su familia podría haberse transformado en una tragedia. Fue entonces cuando un Cessna que transportaba a Dale Jr., su esposa y su hija se estrelló en Tennessee. La familia se encontró en medio de un incendio mientras Dale Jr. luchaba por abrir una puerta de emergencia en vano hasta que un piloto rápido logró abrirla de una patada y llevar a los pasajeros a un lugar seguro. «Estamos realmente bendecidos porque todos a bordo escaparon sin heridas graves, incluida nuestra hija, nuestros dos pilotos y nuestro perro Gus». él tuiteó.
El accidente ocurrió poco después de que el avión aterrizara en el Aeropuerto Internacional de Elizabethton cuando rebotó en el suelo dos veces antes de incendiarse. Dale Jr. y su familia fueron admitidos en el hospital y fueron dados de alta al poco tiempo sin sufrir lesiones graves. Posteriormente, un informe de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte atribuyó el accidente a un error del piloto. Aunque conmocionado, el accidente no disuadió a Dale Jr. de tomar vuelos posteriores.»En una semana, [I] Estaba de regreso en un avión o incluso antes estaba de regreso en un avión volando», dijo en el podcast «Bussin’ With the Boys». «Ahora estoy un poco más nervioso por los aterrizajes y demás, pero volví a eso. «Earnhardt también regresó a competir a tiempo parcial en la NASCAR Xfinity Series en 2023.