Dimitrios Kambouris / Getty Images
Al ganar 24 Grand Slams e innumerables partidos a lo largo de su carrera, Serena Williams no tiene escasez de rivales en la gira de la WTA, incluida Naomi Osaka, quien ha sido apodada la «mejor jugadora de tenis femenino» de esta generación, según EE.UU. Hoy en día. Sin embargo, su rivalidad en la cancha solo se ve eclipsada por su amistad fuera de la cancha, ya que los dos tenistas se han dado a conocer el aprecio mutuo a través de entrevistas posteriores al partido y conferencias de prensa. Los intercambios marcaron un punto de inflexión en su amistad, ya que no siempre fueron tan cercanos.
Aunque Osaka creció idolatrando a Williams, se convirtió en el centro de atención en las dramáticas finales del US Open de 2018 cuando venció a su ídolo. El partido fue controvertido porque Williams peleó con el árbitro y recibió tres infracciones en la cancha, lo que le costó el juego y provocó que la audiencia se volviera contra el árbitro durante la ceremonia del trofeo de Osaka (vía Los New York Times). Osaka no celebró su primera victoria en un Grand Slam, sino que lloró en el escenario después de recibir el trofeo del US Open y dijo que lo lamentaba y sabía que la multitud quería que Williams ganara, según ESPN. Williams luego dijo el bazar de Harper envió a Osaka una carta de disculpa en los días posteriores al partido. Desde que arreglaron las cosas, los dos han creado un vínculo que los fanáticos del tenis no pueden tener suficiente dentro y fuera de la cancha.
Naomi Osaka se divierte en la cancha con Serena Williams
Andy Cheung / Getty Images
Conocida por su comportamiento dolorosamente tímido pero tonto, Naomi Osaka se ha convertido en una de las favoritas de los fanáticos en las giras y con los reporteros. La atleta femenina mejor pagada del mundo, según Forbes, a menudo se hace memes a sí misma y respeta a Serena Williams en las redes sociales. En enero de 2021, Osaka compartió algunas fotos con Williams de su partido de exhibición antes del Abierto de Australia en Instagram (vía Yahoo Sports!). «Ayer con la reina», Osaka subtituló la publicación junto con un emoji de corona y corazón rojo. La publicación también incluyó la primera foto que Osaka tomó con Williams, hace años. En respuesta, Williams dejó un comentario diciendo que la exhibición fue «¡¡un momento tan divertido !!»
A pesar de vencer a Osaka en el partido de exhibición, Williams volvió a perder con ella en las semifinales del Abierto de Australia, lo que puso fin a su búsqueda por conseguir un récord de 25º Grand Slam y desató rumores de retirada. «Si alguna vez me despido, no se lo diría a nadie», dijo Williams en la conferencia de prensa después de su derrota. Osaka, sin embargo, no quiere que Williams se retire pronto.
«Para mí, quiero interpretarla para siempre», Osaka dicho en su rueda de prensa posterior al partido. «Ese es el niño pequeño que hay en mí». Osaka también agregó que «siempre es un honor» interpretar a Williams porque la empuja a jugar su mejor tenis (vía El guardián).
Por el bien de Osaka y los fanáticos del tenis, esperemos que Williams continúe batiendo récords y nos brinde más información sobre su amistad.