Obadele Thompson estaba en la sala del tribunal en 2008 cuando Marion Jones se enteró de que pasaría seis meses en prisión por mentir sobre su uso de esteroides. Sin embargo, merece ser recordado por mucho más que ser el marido de un atleta olímpico estadounidense caído en desgracia.
Al igual que Jones, Thompson es un ex atleta profesional que se destacó en múltiples eventos de atletismo. Sin embargo, si bien la carrera atlética de su esposa quedará empañada para siempre por su experimentación con drogas para mejorar el rendimiento, este no es el caso de Thompson. Durante una reunión de la Cámara de la Asamblea celebrada en 2000 en su país de origen, Barbados, fue honrado por su talento en la pista y su virtuosa reputación al ser nombrado enviado especial para cuestiones de la juventud. «Obadele Thompson ya ha sido un embajador maravilloso para Barbados. A pesar de las tentaciones obvias, se ha mantenido ‘absolutamente limpio'», dijo Rudolph Greenidge, Ministro de Trabajo, Deportes y Reforma del Sector Público en ese momento.
Thompson y su esposa tienen largas historias que contar sobre sus triunfos en los Juegos Olímpicos, pero ninguno posee una medalla de oro: Jones fue despojada de la suya en medio de su escándalo de dopaje, y Thompson nunca logró cruzar la línea de meta en primer lugar en los Juegos. Sin embargo, en un ensayo para Barbados’NationNews, afirmó que se habría convertido en campeón olímpico si hubiera competido por un país con mejores recursos. Quizás no alcanzó todo su potencial, pero Obadele Thompson superó muchas adversidades para enorgullecer a su país y a su familia.
Obadele Thompson probó muchos deportes diferentes mientras crecía
El lugar de nacimiento de Obadele «Oba» Thompson es Barbados. Su padre, el Dr. Alvin Thompson, es oriundo de Guyana y fue profesor de historia en la Universidad de las Indias Occidentales. Su madre, Hilda Thompson, es bermudeña y trabajaba como enfermera. En la universidad, Alvin fue el campeón de las 100 yardas en 1963. «Mientras he ido creciendo, la leyenda de mi padre como velocista ha ido creciendo. Cada año se añade un capítulo a la historia», bromeó Obadele a World Athletic en 2000.
A pesar del éxito comprobado de su padre en la pista, correr no fue el único deporte que le enamoró a Obadele. En una aparición de 2022 en «Hablemos con el Dr. Greg», reveló que jugó cricket, tenis de mesa y baloncesto durante la escuela primaria y secundaria. Pero mientras asistía a la escuela secundaria en Harrison College, el atleta descubrió que había heredado la velocidad natural de su padre.
Una de las primeras victorias importantes de Obadele en la pista se produjo cuando ganó los 100 metros en la división sub-17 en los Juegos de la Asociación de Libre Comercio del Caribe (CARIFTA) en abril de 1991. Fue entonces cuando su padre se dio cuenta de que el talento que poseía Obadele era realmente algo especial. . «Estaba cortando el césped y mi hija corrió hacia mí y me gritó: ‘Papá, papá Oba ganó los 100 metros’, y yo dije: ‘No me digas esto’, porque, como sabes, era el Día de los Inocentes. «, recordó Alvin a Kaieteur News. «Pero luego ella dijo: ‘No, él efectivamente ganó’, y fue una revelación».
Rompió uno de los récords universitarios de Michael Johnson.
Cuando llegó el momento de que Obadele Thompson eligiera una universidad, quería ir a algún lugar que le ayudara a desarrollar rápidamente sus habilidades. «Mi objetivo era ganar los Juegos Olímpicos y retirarme del atletismo en 1996», reveló al presentador del Dr. Gregory Haughton en «Let’s Talk». A pesar de acumular una cantidad significativa de logros en la pista, incluida la victoria en los 100 metros en el Campeonato Senior de Centroamérica y el Caribe (CAC) de 1993, Thompson no fue reclutado por ninguna universidad. Entonces, comenzó a investigar las escuelas y a acercarse a ellas él mismo.
La Universidad de Texas en El Paso (UTEP) se convirtió en una de las principales opciones de Thompson porque el velocista campeón Olapade Adeniken era un alumno de la escuela. Según Thompson, el entrenador de atletismo de UTEP, Bob Kitchens, ni siquiera sabía dónde estaba Barbados cuando conversaron por teléfono por primera vez, por lo que Thompson lo ayudó a encontrar el país en un globo terráqueo. Para convencer a Kitchens de que era digno de un lugar en el equipo de atletismo de UTEP, todo lo que Thompson pudo hacer fue hablar con él y enviarle los resultados de la carrera. Esto resultó ser suficiente: le concedieron una beca deportiva y dejó Barbados para ir al estado de la Estrella Solitaria.
Bajo la instrucción de Kitchens, Thompson ganó cuatro títulos de velocidad de la NCAA y fue 11 veces All-American de la NCAA. Cuando se convirtió en campeón de 200 metros bajo techo de la NCAA en 1996, también rompió el récord previamente establecido por el atleta olímpico Michael Johnson, bajándolo de 20,59 segundos a 20,36.
El récord mundial de Obadele Thompson que sigue en pie
Al momento de escribir estas líneas, Obadele Thompson todavía ostenta el récord de sprint bajo techo de 55 m. Lo estableció en 1997 en el Campeonato de Pista Cubierta de la Conferencia Atlética Occidental, convirtiéndose en el primer velocista en registrar un tiempo inferior a seis segundos. Su hazaña fue aún más impresionante porque tuvo un comienzo lento detrás de su principal competidor y tenía muy poca distancia para recuperar terreno. Pero Thompson no quería conformarse con que su nombre quedara grabado junto al número 5,99 en los libros de récords. En «Let’s Talk», reflexionó sobre lo decidido que estaba a reducir una cantidad significativa de tiempo del récord en los campeonatos en pista cubierta de la NCAA. Finalmente se decidió por 5,94 segundos como objetivo y dijo: «Estamos hablando de cosas de otro mundo».
Desafortunadamente, la oportunidad de Thompson de ganar el título de velocidad de 55 metros de la NCAA y romper su propio récord mundial se esfumó en la parrilla de salida. Explicó que sufrió una salida en falso debido a un calambre en la mano, lo que provocó su descalificación del evento. «No podía creerlo. Era tan surrealista», dijo. Pero en retrospectiva, Thompson cree que su descalificación probablemente fue lo mejor. «Probablemente habría corrido y destrozado mi cuerpo, porque iba a intentar hacer algo que estuviera en un nivel completamente diferente», compartió.
El récord mundial del ex olímpico que no contaba
En 1996, Obadele Thompson corrió lo que en ese momento eran los 100 metros más rápidos jamás registrados. Tenía un fuerte viento del oeste de Texas a su espalda cuando el reloj se detuvo en 9.69 segundos en la pista de su alma mater durante el UTEP Invitational. De hecho, fue tan fuerte que el tiempo no podía considerarse oficialmente un récord mundial. El límite legal de viento de cola para los récords es de dos metros por segundo (mps), y se midió en 5,7 mps durante la carrera de Thompson. Aún así, su momento decisivo se registró durante el período previo a los Juegos Olímpicos de 1996 en Atlanta y debería haber consolidado su lugar como uno de los principales contendientes en los Juegos. Desafortunadamente, no llegó a Georgia en plena forma.
Faltaban solo dos meses para los Juegos Olímpicos cuando Thompson sufrió una distensión en el tendón de la corva durante la semifinal de 200 metros en el Campeonato al aire libre de la NCAA. «Fue extremadamente duro, brutalmente duro», dijo en «Let’s Talk». Thompson lamentó haber corrido en la semifinal de 200 metros, diciendo que debería haberse saltado la carrera después de haber experimentado previamente molestias en la ingle durante la semifinal de 100 metros. Pero él no se rindió; en su debut olímpico terminó cuarto. Si bien Thompson no cree que hubiera podido desafiar a Michael Johnson por la medalla de oro, cree que posiblemente habría terminado en el podio si esa lesión no hubiera obstaculizado su entrenamiento.
En cuanto al récord mundial no oficial de Thompson, Usain Bolt lo superó oficialmente con su giro de 9,58 segundos en 2009.
El marido de Marion Jones expresó su fe a través de la música
La fe de Obadele Thompson es importante para él. «Creo que una vez que me mantengo enfocado en mi vida espiritual, otras cosas fluyen», le dijo a Caribbean Beat en 1998. El atleta también reveló que su decisión de convertirse en un cristiano más dedicado es la razón por la que prendió fuego a sus discos de rap cuando era adolescente. Sin embargo, la música siguió siendo una parte importante de su vida. Años después de abandonar el hip-hop secular, Thompson intentó producir música y completó un disco de rap cristiano llamado «The Vibe» en 1996. Si bien puede preferir canciones que celebren su fe, aparentemente todos los músicos seculares no son malos en su estilo. libro; En un artículo que escribió para NationNews años después, Thompson mencionó la presentación de un Premio de Música de Barbados 2006 a su compatriota barbadense, Rihanna, como uno de los muchos momentos destacados de su carrera.
La carrera de un corredor profesional suele ser breve, por lo que era importante para Thompson considerar otras profesiones a seguir antes de que llegara el momento en que tuviera que colgar sus botas para siempre. Además de producir música cristiana y estudiar una carrera en economía y marketing en UTEP, le dijo a World Athletic en el año 2000 que había considerado tomar cursos de teología y convertirse en misionero. «No del tipo que viaja por el mundo, porque ya he hecho suficiente de eso», dijo, «sino un misionero que puede transmitir los valores correctos en la sociedad en la que vive».
Tenía asma y padecía problemas en los pies.
Según World Athletics, Obadele Thompson nació con una deformidad en el pie que le dificultaba aprender a caminar cuando era niño. Si bien no necesitó cirugía para corregir el problema, sufrió problemas en los pies más adelante en su vida.
En 1999, la estrella del atletismo comenzó a entrenar con el entrenador de atletismo de la Universidad de Texas en Austin, Dan Pfaff, quien se propuso prolongar la carrera de corredor de Thompson. «El entrenador Pfaff se dio cuenta de que probablemente sufriría lesiones permanentes en las piernas a menos que realizara cambios importantes en mi estilo de carrera debido a la configuración física de mis pies», escribió Thompson en un artículo de NationNews. El plan de acción de Pfaff implicaba realizar fisioterapia y consultar con especialistas. Thompson también comenzó a correr con zapatos hechos a medida con aparatos ortopédicos. Desafortunadamente, todavía sufrió numerosas lesiones durante su carrera como corredor. Entre los que mencionó en «Let’s Talk» se encontraban un nervio pinzado en uno de sus pies, un hueso púbico desplazado y problemas de espalda. «Corrí lesionado en todos los Juegos Olímpicos», dijo.
Thompson también ha tenido asma desde la infancia, pero aún así tuvo que obtener una exención especial de la Asociación Internacional de Federaciones Atléticas (IAAF) para usar inhaladores mientras competía. Según otro NationNewspiece, tuvo que someterse a una prueba que simulaba un ataque de asma para obtener la exención. Thompson tuvo una reacción tan adversa que prometió dejar de correr si se le pedía que volviera a tomarlo.
El velocista se convirtió en el primer medallista olímpico individual de Barbados
Fue durante sus segundos Juegos Olímpicos que Obadele Thompson consiguió su única medalla con esos cinco anillos icónicos. También se convirtió en el primer atleta de Barbados en ganar una medalla olímpica individual cuando terminó tercero en los 100 metros planos en los Juegos de Sydney 2000. Al momento de escribir este artículo, sigue siendo el único medallista olímpico individual de su país.
En una entrevista de 2021 con SportsMax, Thompson señaló que se había perdido el podio en varios eventos importantes en la pista antes de que finalmente pudiera ganar algo de hardware por su arduo trabajo. «Pasar tercero fue un gran alivio», recuerda la estrella del deporte. «Había quedado cuarto en muchos otros campeonatos. Quedé cuarto en el Campeonato Mundial Juvenil, cuarto en 1996, en los 200, cuando Michael Johnson estableció su sorprendente récord mundial. … Quedé cuarto el año anterior, en 1999, en los 100 y 200 metros».
Thompson también terminó cuarto en los 200 metros lisos durante los Juegos de Sydney. Pero en uno de sus ensayos para NationNews, sugirió que debería haberse llevado a casa otra medalla de bronce. Tanto él como el tercer clasificado oficial, Ato Boldon, registraron un tiempo de 20,20 segundos, por lo que Thompson cree que su resultado debería haberse considerado un empate. El ex atleta olímpico acusó a los funcionarios atléticos de Barbados de fallarle al no protestar por los resultados. «La razón dada es que hacerlo habría costado 100 dólares», escribió Thompson en otro artículo de NationNews.
Obadele Thompson se casó con Marion Jones y se convirtió en padre
Obadele Thompson y Marion Jones compitieron en los Juegos Olímpicos de 2000 en Sydney, pero Jones estaba casada con el lanzador de peso CJ Hunter en ese momento. Sydney es donde Jones se llevó a casa sus desafortunadas cinco medallas, y Hunter luego les diría a los investigadores que había usado drogas para mejorar el rendimiento antes de ganarlas, según The New York Times.
Según Totally Barbados, Thompson y Jones estaban entrenando en Texas cuando se conocieron. Cuando comenzaron a salir, Jones tenía un hijo llamado Monty de su relación con el velocista Tim Montgomery. Cuando Thompson y Jones se casaron en febrero de 2007, tenían una nube oscura sobre ellos: la Agencia Antidopaje de Estados Unidos (USADA). Estaba investigando a Jones. Quizás es por eso que la pareja decidió celebrar una boda discreta en Carolina del Norte en lugar de una boda llamativa. «Era muy hogareño, muy tranquilo y sencillo», dijo el reverendo Vibert Tyrrel a Reuters. «Nada elaborado, sólo una boda tranquila y muy pequeña».
Thompson y Jones le dieron la bienvenida a su hijo, Ahmir, cinco meses después de que caminaron juntos hacia el altar, y su hija, Eva-Marie, nació en 2009. La pareja decidió criar a sus hijos en Austin, Texas. En una entrevista de 2012 con ESPN, Jones reveló que Thompson era la principal responsable de cuidarlos mientras jugaba para el equipo de la WNBA, Tulsa Shock. «Mi esposo ha sido increíble durante todo esto. Ha estado allí los últimos cinco años», dijo. «Él me permitió cumplir mis sueños».
El marido de Marion Jones la elogió por cómo manejó la prisión
Cuando Marion Jones fue sentenciada a seis meses de prisión por perjurio, ella y Obadele Thompson tenían dos hijos pequeños. Jones apareció en «Oprah» antes de que comenzara su sentencia de 2008 y recordó lo doloroso que fue ver a Thompson llorar por su destino. También dijo que ella y Thompson habían discutido cómo le iban a explicar a su hijo mayor que mamá no estaría cerca por un tiempo. «Va a ser un desafío», dijo el atleta olímpico caído en desgracia. La pareja finalmente decidió enviar a los niños a Barbados para que se quedaran con la madre y el padre de Thompson. «No quería que fueran parte del proceso semanal de venir a ver a mamá y no entender por qué estaba allí», explicó Jones más tarde a USA Today.
Thompson podría haberse sentido indignado y angustiado por la sentencia de su esposa, tal como podría haberse sentido Jones. Pero en cambio, lo aceptaron e incluso lograron encontrar un lado positivo a la situación. «Lo que ocurrió durante el período en que estuvo encarcelada fue a la vez un crisol pero también una maravillosa oportunidad», dijo Thompson al San Diego Union-Tribune. «Ella no es una de esas personas amargadas… Simplemente lo ha convertido en algo positivo. Lo ha usado para dar los siguientes pasos en la vida, para reconstruirse».
Jones también le escribió numerosas cartas a Thompson durante su encarcelamiento, y se convirtieron en la base de su libro de 2010 «On the Right Track».
Obadele Thompson se mantuvo ocupado después de que terminó su carrera en la pista
Obadele Thompson terminó séptimo en los 100 metros cuando hizo su tercera aparición olímpica en los Juegos de Atenas 2004. Cuatro años después, intentaba desesperadamente llegar a los Juegos Olímpicos de Beijing 2008 a pesar de una lesión en el tendón de la corva. La estrella del atletismo se dirigió a Ohio para tener una última oportunidad de correr el tiempo que necesitaba para calificar, pero la perdió por un amplio margen después de sufrir en su última carrera. «Mi carrera profesional, una vez llena de grandes logros, terminaría en una competición de atletismo en medio de la nada», escribió en un ensayo de NationNews.
Posteriormente, Thompson obtuvo su título de Doctor en Jurisprudencia de la Facultad de Derecho de la Universidad de Texas en 2015 y comenzó a practicar arbitraje y litigios internacionales en una firma de abogados de Houston. Sin embargo, su participación en el atletismo estaba lejos de terminar. En septiembre de 2023, Thompson se convirtió en miembro electo de la Junta Directiva de la Asociación Olímpica de Barbados. La estrella del deporte también escribió un libro en 2010 dirigido a atletas jóvenes titulado «Secretos de un estudiante-atleta campeón: una prueba de la realidad», y se convirtió en mentor de otros atletas.
Mientras hablaba sobre su filosofía de tutoría en «Let’s Talk», Thompson dijo: «Hay vida y muerte, y entre eso, con suerte, alcanzas tu arco. Y a medida que desciendes, ayudas a llevar a alguien más a su arco. y con suerte, eso es más alto que tú».